La Coupe du monde des clubs de la Fifa se joue actuellement au Japon, pays dévasté en mars dernier par le tsunami et l'accident nucléaire de Fukushima qui a suivi. Pour se reconstruire, le peuple nippon a pu compter sur le football. Financièrement, avec des rencontres de charité pour aider les victimes, mais aussi psychologiquement, grâce au sacre historique de la sélection féminine à la Coupe du monde allemande...
D'aucun n'oublieront que le dessin animé Olive et Tom, qui a marqué et marquera encore des générations, est tiré d'un manga japonais. Le succès de cette bande dessinée aura d'ailleurs permis au football de gagner fortement en popularité depuis 20 ans, jusqu'à devenir le principal sport avec le baseball au pays du Soleil levant (au-delà des disciplines historiques que sont le sumo et les arts martiaux). La planète a pu constater la passion du peuple nippon pour le ballon rond lors de la Coupe du monde 2002, avec un honorable parcours jusqu'en huitièmes de finale de la sélection d'Hidetoshi Nakata et de Philippe Troussier.
Les Japonais n'avaient évidemment pas la tête au sport lorsqu'un violent séisme, le 11 mars dernier, a provoqué un dévastateur tsunami. Le temps s'était arrêté de l'autre côté du continent eurasiatique, faisant plus de 23 000 morts et disparus mais aussi une catastrophe nucléaire à Fukushima. Qu’un simple sport puisse jouer un rôle aussi fédérateur après une telle catastrophe, ce n’est peut-être pas si surprenant… "Ces 6 derniers mois, le football a pris une place vraiment très importante sur le moral des Japonais", nous certifie ainsi Koji Kuriki. Ce traducteur franco-japonais installé en région parisienne est impliqué dans le football puisqu'il a accompagné Daisuke Matsui au Mans avant, notamment, de faciliter le transfert de Junichi Inamoto à Rennes, à l'été 2009.
La folie des championnes du monde
Champion d'Asie au Qatar, en janvier dernier, le Japon a connu sa plus grande performance footballistique avec le sacre de la sélection féminine à la Coupe du monde en Allemagne. Homare Sawa (meilleure joueuse et buteuse de la compétition) et ses partenaires ont fini par dominer les Etats-Unis aux tirs au but, le 17 juillet. Une performance exceptionnelle qui a fait vibrer tout une nation, dans une ampleur bien supérieure à la simple exposition médiatique des filles de Bruno Bini. Koji Kuriki raconte: "ça a vraiment donné du baume au cœur. Depuis, les joueuses sont devenues aussi populaires que les hommes. 5 ou 6 joueuses apparaissent régulièrement dans des publicités ou dans des émissions de télé. Surtout, le nombre de spectateurs du championnat féminin a explosé, passant de 300 à 10 000 spectateurs sur certains matches".
Comme des stars du cinéma, des championnes du monde ont même dû déménager pour semer des fans qui s'attroupaient au pied de leur immeuble. L’une d’elles, l'arrière gauche Aya Sameshima, évolue désormais à Montpellier (D1 féminine). Avec certaines de ses coéquipières évoluant au Tepco Marize (l'entreprise Tepco gère la centrale nucléaire de Fukushima et a dû interrompre les activités de son club de football), la nouvelle Héraultaise s'était envolée pour les Etats-Unis. Elle y avait disputé quelques rencontres avec la formation de Boston avant de tenter l'aventure française.
"Le football a largement contribué à redresser le pays"
Ces 6 derniers mois, de nombreux événements caritatifs ont évidemment été organisés, par les clubs du championnat ou la Fédération, pour venir en aide aux sinistrés. Fin mars, la légende Kazu Miura, 44 ans, faisait trembler les filets d'une rencontre entre l'équipe nationale et une sélection du championnat. C'est ensuite les anciennes idoles étrangères, le Brésilien Zico et le Franco-Camerounais Patrick Mboma, qui ont pris part à une opposition entre les Kashima Antlers et une sélection de la J. League, début juin. L'équipe féminine d'Arsenal est également venue affronter la formation de Kobe, championne 2011, le 29 novembre dernier.
Enfin, pour Noël, une rencontre caritative est programmée à Sendai (grande ville située à 130 km de l'épicentre du séisme) avec les stars européennes des Samouraïs bleus, qui avaient déjà pris part à un match organisé par Dortmund au mois de mai. Des Shinji Kagawa (Borussia Dortmund), Atsuto Uchida (Schalke 04), Makoto Hasebe (Wolfsbourg) ou Yuto Nagatomo (Inter Milan) qui se sont "largement mobilisés, en envoyant régulièrement des messages de courages et de soutiens au peuple japonais", assure Koji Kuriki, qui conclut: "toutes ces mobilisations ont apporté courage et énergie à tout le pays. Le football a largement contribué et continue toujours à aider à redresser le pays, surtout sur le plan moral." Un pays passionné par le football dont les talents s'exportent toujours plus sur le Vieux Continent. Un pays qui finira par posséder des vrais cracks européens dignes des Tsubasa Ohzora et Kojiro Hyuga (les noms originaux d'Olive Atton et de Mark Landers).
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