Il aura fallu dix-huit mois environ pour que l’affaire soit enfin jugée et que les peines tombent. Pour des faits de corruption de plusieurs rencontres de championnat National, Patrick Bertone, l’ancien directeur sportif de l’AC Arles-Avignon, autrefois connu sous le nom d’Athletic Club Arlésien, a notamment été condamné à dix mois de prison avec sursis.
La tête de Patrick Bertone est tombée. Le 22 janvier dernier, le principal intéressé a été reconnu coupable par le Tribunal correctionnel de Marseille de tentative de corruption et devra notamment s’acquitter de 8.000 euros d’amende, d’un dédommagement d’1 euro symbolique auprès de la FFF pour le préjudice subi, et a également écopé d’une peine de 10 mois de prison avec sursis.
Bertone avait été mis en cause en mai 2009 par une lettre anonyme adressée notamment à la Fédération française de football, faisant part de ses démarches auprès de plusieurs joueurs de Cassis-Carnoux pour "arranger" le match entre le club qui s’appelait alors l’Athletic Club Arlésien et son voisin provençal. A la lutte pour la promotion en Ligue 2, la formation alors présidée par Jean-Marc Conrad avait atteint son but, pour ensuite accéder à la Ligue 1 une saison plus tard.
Mais peut-être que ce qui est aujourd’hui l’AC Arles-Avignon depuis le déménagement au Parc des Sports d'Avignon ne méritait tout simplement pas de jouer en Ligue 2 en 2009-2010. Le 12 juin 2009, une enquête avait été ouverte et le dossier transmis promptement au Tribunal correctionnel de Marseille. Pour rappel, au terme de l’exercice 2008-2009, Arles avait réussi à valider son billet pour la Ligue 2 en arrachant la 3e place du classement, avec cinq longueurs d'avance sur l'AS Cannes...
Salerno avait senti le coup venir
Car les tentatives de corruption de Patrick Bertone ne se seraient pas limitées au match du 1er mai 2009 face à Cassis-Carnoux. Il a été reproché à l’accusé d’avoir téléphoné à plusieurs joueurs de différentes équipes au cours de la saison, pour leur proposer de l’argent en échange d’une performance de moindre qualité, ou même pour certains un recrutement au club en cas de montée en Ligue 2…
Lorsque le dossier avait été révélé au grand public, Marcel Salerno, l’actuel président de l’ACAA, venait de prendre de l’importance dans l’organigramme du club mais avait accepté de parler de ce dossier brûlant. "Je ne peux rien vous dire de plus mais, cette affaire de pseudo-corruption pendait au-dessus de la tête du club", avait-il déclaré à Football.fr.
"Ça ne va pas bien se terminer pour Arles-Avignon... Jean-Marc Conrad, le président, Patrick Onderbeke, le directeur administratif et financier, ainsi que Fabrice Bertone, le directeur sportif, sont directement impliqués dans cette affaire. Je ne sais pas qui a pu tremper dans cette affaire au final... Mais quand il se passe des choses comme de la corruption dans un club, si corruption il y a eu, forcément, les dirigeants sont au courant, non ?" Ce personnage incontournable du football dans le Sud-Est de la France ne s’était pas donc pas trompé. Toutefois, Messieurs Conrad et Onderbeke n’ont pas été mis en cause.
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