Après le Qatar, la Chine ou encore la Russie, la nouvelle destination à la mode pour les seniors du football semble être l’Inde, avec cependant une nouveauté de taille, le mode de recrutement qui s’apparente à une vente aux enchères. Premier revers pour les organisateurs, le décalage de plusieurs semaines de la date du début du championnat pour cause de non-conformité des stades…
Le 30 janvier dernier avait lieu une première dans l’histoire du football professionnel. Et c’est d’un pays pas vraiment adepte du ballon rond qu’est venue la nouveauté. C’est donc en Inde qu’a eu lieu la première vente aux enchères de footballeurs professionnels. Souhaitant se doter d’un championnat professionnel de football, quelques riches indiens ont eu l’idée de créer la Premier League Soccer. Le principe, un mini-championnat de sept semaines auquel prendront part six franchises. Afin de populariser ce sport dans un pays où le cricket est roi, les organisateurs ont décidé de créer la sensation en organisant, en guise de mercato, une vente aux enchères. C’est donc dans un palace de Calcutta que s’est déroulée cette vente un peu particulière. Chaque responsable de franchise a donc eu le droit de se disputer un joueur phare, un entraîneur, puis de compléter son équipe avec des joueurs de seconde zone et des Indiens.
Dans ce championnat un peu particulier, on retrouve des noms connus du football mondial. Ayant atteint le sommet des enchères, Hernan Crespo en est ressorti comme la tête d’affiche. Adjugé pour 642 000 euros à la franchise de Barasat, l’attaquant argentin, ancienne gloire de Chelsea et de l’Inter Milan entre autre, retrouvera là-bas une vieille connaissance du football français, Robert Pirès. En effet, le champion du monde 98, qu’on pensait perdu pour le football professionnel, a lui aussi cédé aux arguments sonnants et trébuchants du propriétaire de l’équipe de Howat pour 611 000 euros. Deuxième sur ce podium des expatriés, on retrouve le Ballon d’or 2006, Fabio Cannavaro, qui filera pour sa part dans la formation de Siliguri pour 634 000 euros. Contacté par Le Parisien à la suite de sa "vente", Pirès semblait exciter à l’aube de ce nouveau défi: "Ça y est, on est dedans. J’ai suivi ma vente depuis Londres, mais je n’ai désormais qu’une hâte, celle d’arriver en Inde et de découvrir ce pays et de participer à cette compétition. En plus, j’ai eu la chance que mon club achète également Fernando Couto, quelqu’un que je connais, de par notamment mes origines portugaises, et que j’apprécie beaucoup." Une joie compréhensible pour l’ancien Marseillais, lui qui, à l’aube de ses 39 ans, ne rêvait sans doute plus de se voir offrir la coquette somme de 87 000 euros par semaine pour taquiner encore un peu plus la balle dans un championnat certainement encore largement à sa portée. En comparaison, la star argentine du PSG, Javier Pastore, touche aujourd’hui 87 500 euros par semaine. A chacun de juger la valeur accordée à ces pré-retraités du football, les riches investisseurs indiens l’ont en tout cas fixée.
Le plaisir repoussé
Initialement prévu le 24 mars, le coup d’envoi de la Premier League Soccer est décalé de plusieurs semaines. En cause, un problème de conformité des stades, comme l’a confirmé Dharamdutt Pandey, organisateur de la compétition, joint au téléphone par Reuters: "Cela va nous prendre au moins un mois pour mettre les stades en conformité avec les normes du football international. Nous penchons désormais pour un début du championnat mi-avril." Une occasion pour ces nouveaux expatriés du football de prendre leurs marques dans des équipes composées pour la plupart de joueurs semi-professionnels. Les amateurs indiens de football devront donc encore un peu patienter avant de voir ces vieux cracks venus glaner un dernier gros chèque en offrant une prestation qui s'annonce d'ores et déjà peu appétissante...
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