Cinq ans après la finale malheureuse de Glasgow, l’AS Saint-Etienne écrit l’ultime page de sa glorieuse histoire. 2 juin 1981, la formation de Robert Herbin, emmenée notamment par le duo Platini-Rep, bat les Girondins de Bordeaux et s’offre un 10e titre de champion de France. Le dernier.
Nostalgie ou agacement ? Quels sentiments animent aujourd’hui les supporters verts quand on leur rappelle que le dernier titre de champion de France remonte à 30 ans ? Un peu des deux mon général. Cela ne doit pas être marrant en tous les cas tous les jours quand le voisin lyonnais, par exemple, vient vous rappeler cette réalité ou les sept titres de rang raflés par l’OL entre 2002 et 2008. A chacun son équipe. L’ASSE de Michel Platini valait bien celle de la génération Juninho. Quand il quitte Nancy en 1979, l’actuel président de l’UEFA ne peut pas aller ailleurs que dans le Forez. Le numéro 10 signe naturellement vers le meilleur club de France, la référence depuis une bonne décennie. Il attendra la deuxième saison pour connaître son unique sacre national. Les Verts de l’époque, toujours entraînés par Robert « Le Sphinx » Herbin, se trouvent en pleine mutation. L’épopée des années 1970 est belle et bien terminée même si Lopez, Janvion, Santini, voire Larios, témoignent des années dorées.
Curkovic, le gardien yougoslave du temple forézien, est toujours là. Mais il en profitera pour passer définitivement le témoin à Jean Castaneda. « Curko » joue trois matches et la carrière d’ « El Gatto » débute. Paganelli, Roussey Zanon et Bellus symbolisent quant à eux la relève. Johnny Rep forme avec Platini le duo d’attaque efficace. Le double finaliste de la Coupe du monde (1974 et 1978) inscrit 14 buts, 20 pour le Lorrain, soit la moitié exacte du total de l’équipe à la fin de la saison (68). Les Verts ne subissent que quatre défaites dont deux lors des trois premières journées. Le FC Nantes, tenant du titre, défendra son bien jusqu’au bout mais l’AS Saint-Etienne termine le championnat avec trois succès. Avant la 38e journée, un point sépare les disciples du Sphinx de ceux de Jean Vincent. Les Canaris calent à Marcel-Saupin contre Nîmes (2-1) et l’ASSE assurent contre Bordeaux (2-1) dans un Chaudron bouillant comme aux plus beaux jours.
Outre ce 10e et ultime titre de champion, l’exercice 1981-82 comprend une finale de Coupe de France, défaite devant Bastia, et un quart de finale de la Coupe de l’UEFA, éliminé par Ipswich. La saison du fameux 5-0 infligé à Hambourg sur le terrain du HSV, la dernière grosse performance européenne des Verts jusqu’à ce jour. A quand la suite ?
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