Sélectionneur de la Côte d’Ivoire, qualifiée pour les quarts de finale de la CAN 2012, François Zahoui a réussi à imposer son style chez les Eléphants. L’ancien milieu de terrain s’est également distingué en tant que joueur bien plus tôt. Coéquipier des historiques Toulonnais, Zahoui est surtout entré dans l’histoire de la Serie A.
Alors que François Mitterrand a été élu à la tête de l’état français quelques semaines plus tôt, il se produit un autre événement lors de cet été 1981, de l’autre côté des Alpes précisément. Ne nous emballons pas, il s’agit simplement d’un fait purement sportif mais quand même, il est d’importance. François Zahoui devient le premier professionnel africain à évoluer dans le championnat italien. Il est repéré en 1980 par des émissaires d’Ascoli à l’occasion d’un tournoi de jeunes qu’il dispute à Marseille, avec le Stella Club d’Abidjan. Né le 21 juillet 1961 à Treichville, Zahoui commence naturellement à taper le cuir dans les rues de la capitale ivoirienne mais il était loin évidemment de se douter d’un tel destin. Il passe deux saisons avec le maillot bianconero du club de la région des Marches avant de rejoindre l’AS Nancy-Lorraine en 1983.
Mais quand on évoque François Zahoui, on pense tout de suite à Toulon, où il débarque en 1987. Sur la Rade, il va côtoyer, notamment en 1987-1988, Ginola, Paganelli, Casoni, Pardo, Borelli mais également les "poètes", Alfano et Bérenguier. L’autre rugueux défenseur varois, Rolland Courbis, est passé de l’autre côté cette saison-là avec Dellio Onnis comme entraîneur-adjoint ! International, François Zahoui va participer à deux Coupes d’Afrique des nations (1986 et 1988) avec les Eléphants avant que la retraite ne sonne au milieu des années 1990 et qu’il décide de poursuivre dans le ballon rond en tant qu’entraîneur.
Intérimaire après la Coupe du monde 2010, il succède à Sven-Goran Eriksson comme le nouveau patron de la sélection. 30 ans après avoir marqué l’histoire de la Serie A, Zahoui a l’occasion de laisser une trace indélébile dans celle de son pays. Remporter la CAN, 20 ans après le dernier et seul titre des Eléphants, lui apporterait bien plus que la gloire.
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